轰轰烈烈的取经大业，从表面上看是唐僧师徒跋山涉水、历经艰辛完成的。不过非要说他们师徒经历了什么所谓“九九八十一难”，耗时“五千零四十八天”，才取回了五千零四十八卷经书，这些统计数据就显得有些过分夸张了。其实仔细分析一下，这里面的水分也不少。举个最浅显的例子：《西游记》原著第九十八回最后一段记载：“如来因打发唐僧去后，才散了传经之会。旁又闪上观世音菩萨合掌启佛祖道：‘弟子当年领金旨向东土寻取经之人，今已成功，共计得一十四年，乃五千零四十日，还少八日，不合藏数。望我世尊，早赐圣僧回东转西，须在八日之内，庶完藏数，准弟子缴还金旨。’”——观音菩萨说这段话的意思，是指唐僧师徒已然取走了五千零四十八卷经书，这和他们路上走的日子不对数。唐僧等人未经请示擅自提高工作效率，规定要走五千零四十八天，结果他们走了五千零四十天事情就给办完了，一点组织观念都没有。我这一统计还差了八天，“不合藏数”，因此只好不厌其烦把他们送回东土再接回西天，以顺利完成我的统计报表填写。为了找齐而找齐，您说艺术不艺术。
“差了八天”只是这个扯淡神话的开始，而其后所谓“八十一难”的统计过程才真正让您瞠目结舌。
笔者小时候看西游记的时候就很奇怪，倒底什么是八十一难？莫非说有八十一个妖精？是不是央视两部西游记加在一起还没演全？仿佛笔者幼小的心目中并没有那么多深入人心的妖精形象嘛。直到后来看了几遍原著才发现，西游记里的妖精和妖精团体加起来居然一共只有二十八个。就算把唐僧出世和狭义上的神仙考验通通抛开，掐头去尾饶他十难，二十八个妖精和妖精团体却足足整出了七十大难。这帐头不知道怎么算的？一个妖精收拾唐僧两到三回？原来人家西天统计部门把一难拆成两至三难：抓起来算一难，吊起来算两难，打不过算一难，打赢了再算一难。所以那些二十八难以外的劫难，大多都是重复统计的结果。如此一来，奇也不奇，见怪不怪了。
讳莫如深的统计原理，笔者自认为是没有天赋学的精深的。以下仅就八十一难中的前八十难做一简单列表，这也即五方揭谛、护教伽蓝这帮如来手下的老职工跟观音菩萨汇报工作的原本，可以算作真正意义上的第一手材料：
揭谛汇报的前八十难为：金蝉遭贬第一难，出胎几杀第二难，满月抛江第三难，寻亲报冤第四难，出城逢虎第五难，落坑折从第六难，双叉岭上第七难，两界山头第八难，陡涧换马第九难，夜被火烧第十难，失却袈裟十一难，收降八戒十二难，黄风怪阻十三难，请求灵吉十四难，流沙难渡十五难，收得沙僧十六难，四圣显化十七难，五庄观中十八难，难活人参十九难，贬退心猿二十难，黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难，平顶山逢魔二十四难，莲花洞高悬二十五难，乌鸡国救主二十六难，被魔化身二十七难，号山逢怪二十八难，风摄圣僧二十九难，心猿遭害三十难，请圣降妖三十一难，黑河沉没三十二难，搬运车迟三十三难，大赌输赢三十四难，祛道兴僧三十五难，路逢大水三十六难，身落天河三十七难，鱼篮现身三十八难，金兜山遇怪三十九难，普天神难伏四十难，问佛根源四十一难，吃水遭毒四十二难，西梁国留婚四十三难，琵琶洞受苦四十四难，再贬心猿四十五难，难辨猕猴四十六难，路阻火焰山四十七难，求取芭蕉扇四十八难，收缚魔王四十九难，赛城扫塔五十难，取宝救僧五十一难，棘林吟咏五十二难，小雷音遇难五十三难，诸天神遭困五十四难，稀柿衕秽阻五十五难，朱紫国行医五十六难，拯救疲癃五十七难，降妖取后五十八难，七情迷没五十九难，多目遭伤六十难，路阻狮驼六十一难，怪分三色六十二难，城里遇灾六十三难，请佛收魔六十四难，比丘救子六十五难，辨认真邪六十六难，松林救怪六十七难，僧房卧病六十八难，无底洞遭困六十九难，灭法国难行七十难，隐雾山遇魔七十一难，凤仙郡求雨七十二难，失落兵器七十三难，会庆钉钯七十四难，竹节山遭难七十五难，玄英洞受苦七十六难，赶捉犀牛七十七难，天竺招婚七十八难，铜台府监禁七十九难，凌云渡脱胎八十难。（《西游记》第九十九回）
在就以上材料进行具体分析之前，我们先把这所谓的前八十难逐一归类，可以得到以下几种类型：
第一类，唐僧前世遭贬与今世脱胎。
第二类，唐僧童年经历类。
第三类，妖精要吃唐僧肉或女妖摄取唐僧原阳类。
第四类，签证问题导致途径国家不予放行类。
第五类，遇自然力阻抗无法通行类。
第六类，狭义上的神仙考验。
第七类，别人的难算在唐僧的头上。
第八类，莫名其妙类。
甭管您爱信不信，唐僧取经充其量也就只有“六六大顺”三十六难。以下笔者逐一分析，让您看看这前八十难里究竟能抽出几吨水来。
第一种类型：前世遭贬与今世脱胎，刚好占了一头一尾。“金蝉遭贬第一难”——领导开会你打瞌睡你有难呀，基本就算开除公职了。“公家人”成了“社会人”，唐僧被如来安排念了一遭“社会大学”。所以“走向社会”是以后所有劫难的开始，笔者认为当算一难。可“凌云渡脱胎第八十难”就好象有点说不过去了。按今人的说法，这是“察看”以后又重新回到原单位编制了，这要也能算一难的话，那这种好事我们怎么赶不上呢？故笔者认为第八十难“凌云渡脱胎”不能成立。
第二种类型：唐僧童年经历类。唐僧童年那点儿惨，东不及阿信，西比不过奥利弗特威斯特，甚至还不如大长今和小白菜，跟高尔基同志大概有一拼。至少唐僧是在感化院的乌巢禅师的悉心照料下长成独立人格的，而且人家还给他指明了一条在当时看起来似乎很有前途的职业讲经人的出路。第二、三难“出胎几杀”和“满月抛江”前后时间不错一个月，说的都是同一件事情，且苦主都是刘洪，算做一难也并不勉强。可问题是“寻亲报冤”难道也能算一难吗？要说“寻亲报冤”这是刘洪的难呀，如何能算在唐僧的头上？唐僧不仅亲手把刘洪剐了心肝，自己老爹还复活了，落得个一家三口团圆结局，喜事非当丧事办这怎么话儿说的？难道就因为唐僧他妈后来想不开自杀？笔者认为非常神奇。
第三类，妖精要吃唐僧肉或女妖摄取唐僧原阳类。涉及生命危险。这是前八十难的重要组成部分，也是构成取经故事的基本架构。正如我们前面所说的，看起来洋洋洒洒的近七十难，实际上都是一难拆成两到三难重复统计的结果。其中红孩儿和狮驼岭的故事甚至都被拆成了足足四难。这一部分要是按照一个故事一还原的话，实际也就按照妖精的数目还原到二十八难差不多了。我们从头说起：
“出城逢虎第五难，落坑折从第六难，双叉岭上第七难，两界山头第八难，陡涧换马第九难。”这里面实际只有“双叉岭上第七难”是比较够分量的，当算一难，至于其它的什么“出城逢虎”“落坑折从”、“两界山头”、“陡涧换马”这听着这都不象话。的确唐僧一出长安城就先跟老虎杠上了，但是“落坑折从”和“双叉岭上”说的还是一回事，打一个叉。“两界山头”收孙悟空——收孙悟空难道也能算一难吗？话说回来要是没有孙悟空，单练唐僧自己，别说八十难了，取经工作恐怕历经个八难左右估计也就快到头了。“陡涧换马”——这也就是改换交通工具，没有涉及生命危险，不能算。
再往后说，“夜被火烧”这个确实涉及生命危险，算一难；“失却袈裟”？姑且也就算一难吧。“收降八戒十二难”——收猪八戒也算唐僧一难？这也太会算了吧？“黄风怪阻十三难，请求灵吉十四难”——居然把请菩萨降妖算了一难，这不是把别人的工作都算到唐僧头上了吗？“收得沙僧十六难”——拜托你们有没有搞错？“五庄观中十八难，难活人参十九难”——偷人参果也就算了，吃人参果难道也能算一难？这样的“难”我们也想经历一回呀？
“黑松林失散二十一难，宝象国捎书二十二难，金銮殿变虎二十三难”——瞧着挺热闹其实说的都是黄袍怪。打两个叉。其余大量三三两两的重复统计，诸如此类，不胜枚举。
第四类，签证问题导致途径国家不予放行类。车迟国、女儿国、灭法国都是属于这种类型。但是像车迟国这里搞了“搬运车迟三十三难，大赌输赢三十四难，祛道兴僧三十五难”三难这就显得没必要了。要知道唐僧在这所谓三难的唯一损失仅仅就是坐禅的时候被虫子叮了一下而已啊，要是这都能算数的话，那笔者夏天被蚊子咬的一身大包肯定八千多难不止了。
第五类，遇自然力阻抗无法通行类。如流沙河，通天河，火焰山等。拜托也就只算一难就好，像火焰山借扇子一回搞出“路阻火焰山四十七难，求取芭蕉扇四十八难，收缚魔王四十九难”——搞这么多名堂真的让人受不了。毕竟人家牛魔王两口子只是不愿意借扇子罢了，从一开始跟唐僧连个照面也没打上，更甭提对唐僧的生命安全造成任何威胁了。倒是故事的结局唐僧师徒对牛魔王一家造成了威胁，害得人家妻离子散，家破人亡。
第六类，狭义上的神仙考验。实际上只有“四圣显化”这一难。
第七类，别人的难算在唐僧的头上。“朱紫国行医五十六难”、“凤仙郡求雨七十二难”等等，充其量也就是做做好人好事，怎么能算是是唐僧的难呢？而且仅就“朱紫国行医五十六难，拯救疲癃五十七难”这两难来说，说的均是给朱紫国王治病，再次犯下重复统计的错误。
第八类，莫名其妙类。“僧房卧病六十八难”这一难最过分，感冒发了三天烧竟然也能算一难？典型的滥报医药费嘛！
可见，在八十一难的计算过程中，对于什么算“一难”，什么不算“一难”，是没有什么确定的标准的，其间的随意性很大。由不同的人计算，得到的“难”的数目可能会更大，所以笔者的观点前八十难的统计完全是在艺术地操作。
不过，这还不是西天统计部门最最精髓的地方。统计艺术最核心的内容是溜须拍马。
按：《西游记》第九十九回，唐僧师徒取经完满之后，观音向五方揭谛、护教伽蓝等询问他们师徒此行遭遇的劫数统计。揭谛等人手脚并用数了半天，估计到最后连自己也算糊涂了，就信口胡诌说了个八十。观音于是教导他们说：凡事都要搞个数目字。你看咱佛家讲究九九归真，你不妨再给他凑个八十一难听起来毕竟好听一点嘛。揭谛于是茅厕顿开地回答：“待弟子做法．．．．．．”遂赶上金刚，吩咐按菩萨指示“如此如此”，楞给取经簿里添上一难。
我们来具体剖析一下这统计精髓的第八十一难。玄机也就出在这里——反正前八十难都大言不惭地编出来了，既然一难可以拆成两到三难，那揭谛信手拈来就可以随便拆出八十一难，九九归真，乘法口诀表都背不上来他还在西天混什么混呐？
观音问揭谛倒底一共历经了多少磨难，揭谛就是明打算瞎编八十一难他也会说成整整八十难。为什么不直接凑个乘法口诀出来？不不，屁到嘴边的时候要学会把它吞进肚里，显得咱们有一定水平，但是比起领导的智慧，弟子确实还略逊一筹；最关键也是最容易想到的屁话一定要最后留给领导去说，等观音菩萨来对‘九九归真’作出指示，他自然可以顺风顺水地恭维：‘啊，您果然高瞻远瞩比弟子高明。’——说低调的上半句，留高调的下半句，既给领导上足面子，也可以显得自己谦虚谨慎，您看人家这马屁拍的，那是相当的艺术。
在本文的结尾处笔者还想送给西天统计部门一副对联，放在此处，甚是恰当。
上联是：从上到下，层层注水水到渠成
下联是：从下到上，层层拍马马到成功
横批：一地鸡地屁